原生林の中を蛇行する川へ　　釣行日誌　ニュージーランド編

原生林の中を蛇行する川へ

2010/11/24(WED)-1

　二日目の朝も６時半にディーン君が迎えにきた。期待でふくらんだデイパックとウェーダーとウェーディングシューズをハイラックスに積み込んで、再び６号線を南へと走り出す。連日の長距離ドライブをものともしないディーンの体力には本当に感心させられる。今日も快晴。この所のウェストランドは晴天が続いており、例年にない渇水だと知らされる。行きがけに渡るホキティカ川も水量が少ない。

　ジェームズさんのヘリポートに着くと、駐車場に自然保護局（DOC）のトラックが止まっている。何かの調査で職員達が山奥に入っているのだろう。ヘリのエンジンが掛かり、荷物を積み込み、今日も順調にヘリは飛び立った。昨日とは違う平野の方向へ飛びつつ高度を上げていくと、まもなく原生林の中を蛇行して流れている川が視界に入ってきた。

原生林の中、蛇行する川の上空を飛ぶ

　行ったことは無いが、なんとなく釧路川のようなイメージが沸いてくる川であった。昨日よりは短いフライト時間でヘリは高度を下げ始め、川のそばにある、原生林に囲まれた草むらにふんわりと着陸した。このあたりでは牧畜は行われていないようなので、自然の草むららしい。すばやく機外に出て荷物を取り出し、ヘリが去って行く。ロッドをつないでさぁ二日目の釣りの始まりだ。

　今日の川の水は澄んでおり、昨日の川よりも水温が高そうであった。川底は小さな砂利と砂地であり、至る所に倒木、沈木が横たわっている。ディーン君、鰐部さん、そして僕。今日も三人の遡行が始まった。しばらくはブラインドで探りながら、今日も鰐部さんが先攻してそれらしいポイントを狙っていく。

　カーブをいくつか越えたところで、ディーンが対岸へ渡り、高台からポイントを見下ろした。こちら岸から倒木が横たわっており、ちょっとした流れ込みができている。すると、ディーン君の「居る居る」の合図。鰐部さんがロイヤルウルフの16番をキャストした。数投で見事に中型がヒットし、なんなく鰐部さんが浅瀬に魚体をずりあげた。二日目の第１尾である。

　まだそのポイントには二つ三つ魚影があるようなので、ひき続き伊藤が狙うことになった。グレイゴーストを結び、対岸の流れ込みにキャストし、着水と同時にラインを引いてフライにアクションを付ける。しかし、流速が早すぎて、ストリーマーがただ流されるだけになってしまっているようだ。ディーンがまずい顔をしてこちらを見ている。

倒木の下流側に、ちょっとした流れ込みがある....

「ゴウ！　ストリッピングをもっと早く！」

『わかっていますよぉ....』

　と、心中オダヤカにはほど遠い心境で返事を返し、目を三角にして再びキャスト。ディーンが「オゥッ」とか「チッ」とか言うのが耳に入る。

　喰いつけっ....と念じながらラインを引いていると、ゴツンとアタリがあった。やったね！とほくそ笑みながら取り込みにかかると、あっけなくロッドから重量感が消えた。バレたのだ。くっそーっと悪態をつきながら次のキャストへ入ろうとすると、

「ゴウ！　ニンフに交換だ。ボンブを使え！」

僕のへたくそなストリーマーに業をにやしたディーンが叫ぶ。昨日貸してもらった超重量級のニンフ、通称ボンブと必殺ニンフの組み合わせで釣ることにした。ニンフを結んだ後で、念のためと思って白いヤーンのインジケーターを付けてみた。そしてキャスト。

「おーいゴウ！　何を付けたんだ？　小鳥みたいにでかいインジケーターなんか要らないぞ！　俺が言ったら合わせるんだ！」

　すかさずディーンのダメだしが入り、すごすごとインジケーターを外す。お恥ずかしい限りである。しかし小鳥ほどはでかくないぞと心の中で反論してみるが、ガイドの意見は絶対的である。重いニンフに苦労しながらキャストを繰り返すが、どうもかんばしくない。結局、そのポイントで30分以上粘ってみたものの、ストライクには至らず、ディーンがあきらめて上流側へ移動し始めた。鰐部さんに申し訳ないなぁと思いつつ、ラインを巻き取って再び遡行が始まる。

　澄み渡る青空、鬱蒼と茂る原生林、静かに蛇行して流れる澄んだ川。これぞウェストランドという絶景である。

これぞウェストランド